Oleh: Nilma Hakim
Mahasiswa Program Studi Manajemen Universitas Khairun
Di era modern saat ini, fenomena mahasiswa yang bekerja sambil kuliah semakin lazim ditemui. Mulai dari menjadi pelayan kafe, admin toko online, penjual makanan, hingga pengemudi ojek online, banyak mahasiswa menjalani dua peran sekaligus: sebagai pelajar dan pekerja. Fenomena ini lahir dari meningkatnya kebutuhan ekonomi serta keinginan mahasiswa untuk mandiri secara finansial. Namun, pertanyaan yang terus muncul adalah: apakah kerja sampingan mengganggu proses belajar, atau justru menjadi sarana melatih mental ekonomi dan kedewasaan hidup?
Bagi sebagian mahasiswa, keputusan untuk bekerja bukan sekadar pilihan, melainkan kebutuhan. Biaya pendidikan, transportasi, tempat tinggal, hingga kebutuhan sehari-hari menjadi beban yang tidak ringan. Dengan bekerja, mahasiswa dapat membantu meringankan beban orang tua sekaligus memenuhi kebutuhan pribadi tanpa harus sepenuhnya bergantung pada keluarga. Dari pengalaman tersebut tumbuh sikap mandiri, tanggung jawab, dan kesadaran untuk menghargai proses mencari uang—nilai-nilai yang tidak selalu diajarkan di ruang kelas.
Namun demikian, kritik terhadap mahasiswa yang bekerja sambil kuliah juga tidak bisa diabaikan. Secara ideal, fokus utama mahasiswa adalah pendidikan. Ketika waktu dan energi terbagi, performa akademik berpotensi menurun. Data Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan (Kemendikbud) tahun 2023 menunjukkan bahwa sekitar 35 persen mahasiswa pekerja paruh waktu mengalami penurunan IPK di bawah 3,0. Jadwal perkuliahan yang padat, tugas, ujian, hingga aktivitas organisasi kampus sudah menyita banyak waktu dan tenaga. Ketika ditambah pekerjaan selama beberapa jam setiap hari, kelelahan fisik maupun mental menjadi risiko yang nyata.
Tantangan terbesar dari menjalani kuliah sambil bekerja terletak pada kemampuan mengatur waktu. Waktu yang seharusnya digunakan untuk belajar atau berdiskusi akademik sering kali tersita untuk menyelesaikan pekerjaan. Tidak sedikit mahasiswa yang akhirnya mengalami burnout karena dipaksa memenuhi dua tanggung jawab besar secara bersamaan. Jika tidak dikelola dengan baik, pekerjaan sampingan yang awalnya dimaksudkan untuk membantu justru dapat menjadi penghambat kelulusan dan berdampak pada masa depan akademik.
Meski begitu, ada sisi positif yang sering luput dari perdebatan ini. Bekerja sambil kuliah, jika dijalani secara bijak, justru dapat menjadi “sekolah kehidupan” yang sangat berharga. Mahasiswa belajar tentang disiplin waktu, komunikasi profesional, tanggung jawab, hingga kemampuan menyelesaikan masalah secara langsung di lapangan. Pengalaman seperti ini sering kali tidak ditemukan dalam kurikulum formal kampus.
Lebih jauh lagi, pengalaman bekerja membentuk mental ekonomi yang kuat. Mahasiswa belajar memahami nilai waktu, arti pengorbanan, dan pentingnya ketahanan menghadapi tekanan hidup. Ketika seseorang harus membagi waktu antara kuliah dan pekerjaan, ia dipaksa untuk menjadi lebih dewasa dalam menentukan prioritas. Pengalaman kehilangan pekerjaan, menghadapi pelanggan, atau gagal memenuhi target kerja menjadi pelajaran hidup yang membentuk karakter secara nyata.
Pada akhirnya, persoalan utama bukan terletak pada pekerjaan sampingan itu sendiri, melainkan pada bagaimana mahasiswa mengelola prioritas hidupnya. Kuliah tetap harus menjadi fokus utama karena pendidikan merupakan investasi jangka panjang. Sementara itu, kerja sampingan sebaiknya dijadikan sebagai pendukung untuk membangun pengalaman dan kemandirian, bukan menggantikan tujuan utama sebagai mahasiswa.
Mahasiswa yang mampu menyeimbangkan keduanya bukan hanya sedang belajar teori di ruang kelas, tetapi juga sedang belajar memahami realitas kehidupan. Ijazah mungkin dapat membuka pintu menuju dunia kerja, tetapi pengalaman, mentalitas, dan ketangguhan yang dibentuk selama masa kuliah akan menentukan sejauh mana seseorang mampu bertahan dan berkembang di masa depan.
Kerja sampingan bukan semata-mata pengganggu proses belajar. Jika dijalani dengan niat yang benar dan manajemen waktu yang baik, ia justru dapat menjadi laboratorium kehidupan yang melengkapi pendidikan formal—tempat mahasiswa belajar tentang tanggung jawab, perjuangan, dan realitas ekonomi yang sesungguhnya.
