Oleh: Siti Sarah Ripai
Di antara deretan pohon kelapa yang tumbuh di pesisir Maluku Utara, tersimpan kehidupan masyarakat yang bergantung penuh pada hasil kopra. Kelapa sejak lama dikenal sebagai “pohon kehidupan” karena hampir seluruh bagiannya memiliki manfaat ekonomi bagi masyarakat. Dari akar hingga daun, semuanya dapat dimanfaatkan untuk menunjang kebutuhan hidup sehari-hari. Tidak mengherankan jika kelapa menjadi salah satu sumber penghidupan utama di daerah tropis seperti Maluku Utara.
Di balik hijaunya kebun kelapa, aktivitas masyarakat terus berjalan dari pagi hingga sore hari. Kopra menjadi komoditas penting dengan nilai ekonomi tinggi dan menjadi sumber penghasilan utama banyak keluarga di desa. Selain sebagai hasil perkebunan, proses produksi dan pengolahan kopra juga membuka lapangan kerja bagi masyarakat, baik di sektor perkebunan maupun industri pengolahan minyak kelapa.
Indonesia dikenal sebagai salah satu negara penghasil kelapa terbesar di dunia. Namun ironisnya, banyak petani kopra di desa-desa Maluku Utara masih hidup dalam ketidakpastian ekonomi. Mereka bekerja keras setiap hari, tetapi belum sepenuhnya menikmati hasil yang layak dari jerih payah mereka sendiri.
Di Maluku Utara, kopra bukan sekadar hasil perkebunan biasa. Kopra telah menjadi bagian penting dari kehidupan masyarakat desa. Dari hasil penjualan kopra, orang tua membiayai pendidikan anak, memperbaiki rumah, hingga memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari. Di wilayah Halmahera Selatan, Pulau Bacan, hingga Kepulauan Sula, hampir setiap keluarga memiliki kebun kelapa. Namun semakin besar ketergantungan masyarakat terhadap kopra, semakin terlihat pula lemahnya posisi petani dalam sistem perdagangan saat ini.
Masalah terbesar yang dihadapi petani sebenarnya bukan pada kemampuan memproduksi kopra, melainkan lemahnya posisi mereka dalam menentukan harga. Petani hanya menerima harga yang sudah ditetapkan pasar, sementara kendali perdagangan lebih banyak berada di tangan tengkulak dan pedagang besar. Ketika harga naik, keuntungan terbesar sering kali tidak dirasakan langsung oleh petani. Sebaliknya, saat harga turun, petani menjadi pihak pertama yang paling merasakan dampaknya.
Kondisi seperti ini masih banyak ditemukan di desa-desa Maluku Utara. Tidak sedikit petani yang terpaksa menjual kopra dengan harga murah karena kebutuhan ekonomi yang mendesak. Mereka tidak memiliki gudang penyimpanan, akses distribusi yang memadai, maupun jaringan pasar langsung ke industri besar. Akibatnya, petani tidak memiliki banyak pilihan selain menjual hasil panen kepada pengepul lokal.
Berdasarkan data Badan Pusat Statistik (BPS) Maluku Utara tahun 2024, sektor pertanian masih menjadi salah satu penopang utama ekonomi daerah. Subsektor perkebunan kelapa juga menyerap tenaga kerja dalam jumlah besar, terutama di wilayah pedesaan. Namun tingginya produksi kelapa belum sepenuhnya berdampak pada meningkatnya kesejahteraan petani.
Dalam lima tahun terakhir, harga kopra memang mengalami kenaikan yang cukup signifikan. Pada tahun 2019, harga kopra di beberapa wilayah Maluku Utara masih berada di kisaran Rp6.000 per kilogram. Sementara pada tahun 2024, harga kopra sempat mencapai Rp15.000 hingga Rp18.000 per kilogram. Kenaikan ini tentu membantu perekonomian masyarakat desa. Banyak keluarga mulai mampu membiayai pendidikan anak, memperbaiki rumah, bahkan membeli kendaraan untuk menunjang aktivitas usaha dan kebutuhan sehari-hari.
Namun kenaikan harga tersebut belum cukup menyelesaikan persoalan utama petani. Masalah yang dihadapi bukan hanya soal tinggi atau rendahnya harga, tetapi juga ketidakstabilan pasar dan lemahnya perlindungan ekonomi bagi petani kecil.
Masalah lain yang jarang dibahas adalah panjangnya rantai distribusi. Kopra dari desa biasanya berpindah tangan beberapa kali sebelum sampai ke industri atau pasar besar. Semakin panjang rantai distribusi, semakin kecil keuntungan yang diterima petani. Dalam kondisi seperti ini, tengkulak menjadi pihak yang paling dominan karena mereka menguasai akses modal dan jaringan perdagangan.
Selain itu, sebagian besar petani di desa masih menggunakan metode pengolahan tradisional. Proses pengeringan kopra masih bergantung pada cuaca dan peralatan sederhana. Ketika musim hujan datang, kualitas kopra menurun dan harga jual ikut turun. Padahal industri membutuhkan kualitas produk yang stabil dan memenuhi standar tertentu. Ditambah lagi, keterbatasan transportasi dan infrastruktur membuat petani semakin kesulitan memasarkan kopra secara lebih luas.
Sayangnya, perhatian terhadap modernisasi pertanian desa masih sangat minim. Pemerintah sering berbicara tentang peningkatan produksi, tetapi belum maksimal dalam memperkuat sistem pemasaran dan pengolahan hasil kelapa. Akibatnya, petani hanya menjual bahan mentah dengan keuntungan yang terbatas.
Padahal, kelapa memiliki nilai ekonomi yang jauh lebih besar jika diolah lebih lanjut. Kelapa dapat diolah menjadi minyak kelapa, virgin coconut oil (VCO), arang tempurung, santan, hingga bahan baku kosmetik dan kesehatan. Jika pengolahan dilakukan langsung di desa, tentu nilai ekonomi yang diterima masyarakat akan jauh lebih besar.
Karena itu, desa seharusnya tidak hanya menjadi tempat produksi bahan mentah. Desa perlu didorong menjadi pusat industri kecil berbasis kelapa. Badan Usaha Milik Desa (BUMDes) dapat diarahkan untuk membangun usaha pengolahan kelapa, sementara pemerintah daerah membantu pemasaran dan distribusi produk. Selain itu, pemasaran digital juga penting agar petani dapat mengetahui perkembangan harga pasar secara langsung tanpa sepenuhnya bergantung pada tengkulak.
Perguruan tinggi pun perlu lebih aktif hadir di tengah masyarakat desa. Selama ini, banyak penelitian tentang pertanian hanya berhenti di ruang seminar dan jurnal akademik. Padahal masyarakat desa membutuhkan pendampingan nyata terkait pemasaran, pengolahan produk, serta penguatan manajemen usaha.
Hal yang paling mengkhawatirkan adalah ketidakpastian ekonomi petani mulai memengaruhi generasi muda di desa. Banyak anak muda tidak lagi tertarik mengelola kebun karena melihat kehidupan petani yang terus bergantung pada naik turunnya harga pasar. Jika kondisi ini terus dibiarkan, sektor perkebunan kelapa perlahan akan kehilangan generasi penerusnya.
Padahal, petani kopra di Maluku Utara tidak pernah kekurangan semangat untuk bekerja. Mereka hanya terlalu lama ditempatkan sebagai pihak paling lemah dalam rantai perdagangan. Selama petani hanya menjadi penerima harga, kesejahteraan akan terus menjadi cerita yang dipanen setiap musim, tetapi belum benar-benar mereka rasakan.
Catatan Penulis:
Siti Sarah Ripai merupakan mahasiswa Fakultas Ekonomi dan Bisnis, Program Studi Manajemen, Universitas Khairun, yang saat ini sedang menempuh mata kuliah Statistik di bawah bimbingan Dr. Nurul Hidayah.
